od rzymskiego boga mórz Neptuna. Wœród planet Uk³adu S³onecznego jest czwart¹ pod wzglêdem œrednicy i trzeci¹
pod wzglêdem masy. Neptun jest ponad 17 razy masywniejszy od Ziemi i trochê masywniejszy od swojego bliŸniaka,
Urana, który ma masê prawie 15 razy wiêksz¹ od masy Ziemi. Kr¹¿y wokó³ S³oñca w odleg³oœci oko³o 30 razy
wiêkszej, ni¿ dystans Ziemia-S³oñce. Odkryty 23 wrzeœnia 1846 Neptun jest jedyn¹ planet¹, której istnienie
wykazano nie na podstawie obserwacji nieba, ale na drodze obliczeñ matematycznych. Niespodziewane zmiany w ruchu
orbitalnym Urana doprowadzi³y astronomów do wniosku, ¿e podlega on perturbacjom pochodz¹cym od nieznanej planety.
Neptun zosta³ nastêpnie zaobserwowany przez Johanna Galle w miejscu przewidzianym przez Urbaina Le Verriera,
a wkrótce zosta³ te¿ odkryty jego najwiêkszy ksiê¿yc, Tryton; ¿aden z pozosta³ych 12 znanych dziœ ksiê¿yców
Neptuna nie zosta³ odkryty za pomoc¹ teleskopu a¿ do XX wieku. Neptun zosta³ odwiedzony przez tylko jedn¹ sondê
kosmiczn¹ Voyager 2, która przelecia³a w pobli¿u planety 25 sierpnia 1989 roku. Neptun przypomina sk³adem Urana,
co odró¿nia je od wiêkszych gazowych olbrzymów, Jowisza i Saturna. Atmosfera Neptuna, choæ – podobnie
jak na Jowiszu i Saturnie – sk³ada siê g³ównie z wodoru i helu wraz ze œladami wêglowodorów i prawdopodobnie azotu,
zawiera wiêksz¹ iloœæ tzw. „lodów”, czyli substancji lotnych w warunkach ziemskich, takich jak woda, amoniak i metan.
Astronomowie czasami kategoryzuj¹ Urana i Neptuna jako „lodowe olbrzymy” w celu podkreœlenia tych ró¿nic.
Wnêtrze Neptuna, podobnie jak Urana, sk³ada siê g³ównie z lodów i ska³. Œlady metanu w zewnêtrznych obszarach
planety przyczyniaj¹ siê do nadania jej charakterystycznego niebieskiego koloru. W przeciwieñstwie do niemal
pozbawionej wyró¿niaj¹cych siê struktur atmosfery Urana atmosferê Neptuna cechuje aktywnoœæ i widoczne uk³ady
pogodowe. Podczas przelotu w 1989 roku Voyager 2 odkry³ na pó³kuli po³udniowej Wielk¹ Ciemn¹ Plamê, porównywaln¹
z Wielk¹ Czerwon¹ Plam¹ na Jowiszu. Takie struktury s¹ napêdzane przez najsilniejsze wiatry w Uk³adzie S³onecznym;
rekord prêdkoœci wiatru to a¿ 2100 km/h. Ze wzglêdu na du¿¹ odleg³oœæ od S³oñca zewnêtrzna atmosfera Neptuna
jest jednym z najzimniejszych miejsc w Uk³adzie S³onecznym; temperatura na szczytach chmur jest bliska -214 °C.
Jednak w centrum planety temperatura siêga oko³o 5100 °C.
Charakterystyka fizyczna:
Œrednica: 49 528km
Powierzchnia: 7,64 x 1mld km2 (14,98 Ziemi)
Gêstoœæ: 1,76 g/cm3
Temp powierzchi: -214,15°C
Sk³ad atmosfery: Wodór-89%, Hel-12%, Metan-2%, Amoniak-0,01%